La notte di Ferragosto 1943 una bomba sganciata da un bombardiere alleato cade nel chiostro di Santa Maria delle Grazie a Milano, mancando di poche decine di metri “L’ultima cena” di Leonardo da Vinci. Alcune settimane dopo altre bombe colpiscono Pompei cancellando mosaici sopravvissuti alla lava del Vesuvio. La paura di perdere testimonianze storiche e artistiche di inestimabile valore spinge gli Alleati a creare un’unità di esperti d’arte per mettere in salvo i monumenti, i libri e le opere d’arte nelle zone di guerra. Nel settembre 1943 dalla Sicilia inizia la missione dei cosiddetti “Monuments Men”: un gruppo di uomini e donne americani e britannici, scelti tra curatori di musei, professori universitari, archeologi, architetti, bibliotecari e archivisti. Risalendo la penisola i “Monuments Men” trovano la collaborazione di funzionari e di civili italiani che contribuiscono a individuare e recuperare centinaia di quadri e di oggetti preziosi confiscati dai nazisti. Una vicenda appassionante che racconta la più vasta operazione di salvaguardia dei tesori d’Italia.

Salvare i monumenti d’Italia e le opere d’arte “che hanno concorso alla crescita della nostra civiltà”: è questo l’obiettivo che si prefiggono i “Monuments Men” negli ultimi due anni della seconda guerra mondiale. Sono poche decine di esperti, alcuni anziani come l’archivista di Londra che avanza lungo la Penisola insieme alle truppe di prima linea per mettere in salvo le biblioteche lungo il fronte, altri la cui vita si intreccia con quella di Lawrence d’Arabia e Agatha Christie. Le mappe geografiche della Penisola con indicati monumenti e musei glieli fornisce la proprietaria di un museo privato di New York, innamorata del nostro Paese. Un aiuto indispensabile proviene da funzionari delle soprintendenze e dei ministeri italiani: sono gli “Identity Men e Women”, donne e uomini che a rischio della vita si rendono protagonisti di un’epopea straordinaria, salvando il patrimonio artistico nazionale e la nostra identità di italiani ed europei. Gli esperti alleati restano in Italia sino al 1951, recuperando e restituendo ai legittimi proprietari migliaia di opere d’arte confiscate e sottratte dai nazisti e a far rinascere la nostra vita culturale.